こんはんは。
今日は「緑黄色野菜なんて嫌いだ！なんで食べなきゃいけないんだ！！」と嘆いている方に伝えたい情報です。
今回は、前回の「ビタミンA（レチノール）」でも紹介した「βカロテン」の紹介です。

βカロテンとは

βカロテンは「緑黄色野菜」に多く含まれているのは、有名な話ですよね。

ちなみに、効果的に摂取するには生よりもジュースの方が効率的のようです。

βカロテンの効能について

βカロテンの主な効能には

• 視力を正常に保つ
• 皮膚や粘膜などの働きを活発にして、病原菌やウィルスから体を守る
• がんの予防になる
• 抗酸化作用

などがあります。

初めの3つは、前回紹介した「ビタミンA（レチノール）」と同じ効能です。

それはそうですよね！これも前回紹介した通りで、βカロテンを摂取すると、体内で必要量分だけビタミンA（レチノール）へと変換させるのですから。
ちなみに、このように「ビタミンに変化する前（Pro）の化合物」を「プロビタミン」と呼んでいます。

あっ、話は変わりますが
「βカロ『チ』ンと異なる化合物なの？」
と不思議に思った方いらっしゃいますか？

綴りを確認してみると

• ドイツ語表記：carotin
• 英語表記：carotene または carotin

とありました。

どうやら、昔の医者や栄養士がドイツ語から来た
「カロチン」
という呼び方を先に広めただけで、同じ物質を示しているとのことです。
（医学用語にはドイツ語が残ってますよね、「カルテ」とか）

その後、2000年に公表された
「五訂 日本食品標準成分表」
から、今の
「カロテン」
と呼び方を変えたそうです。

最後に

この「βカロテン」は左右対称の構造をしています。
そして、鎖の真ん中で切断されると、二つの「レチノール」が生成するという仕組みになっています。
（興味がある方は、こちらをどうぞ！）

「どのような反応で、分解されるのか？」
を考えるのも自分が大学で専攻していた「有機化学」の勉強です。

そのように興味を持ち、調べることで「有機化学」の楽しさが分かってくると思います。